В середине 90-х годов в Интернете появились интернет-пейджеры, с помощью которых можно узнать, подключен ли конкретный пользователь в данный момент времени к Интернету, и если он подключен — установить с ним оперативную связь. Для предоставления такой возможности в узлах сети выделяются специальные, связанные друг с другом по всему пространству Интернета, серверы. Любой пользо- ватель может подключиться к такому серверу с помощью специальной программы- коммуникатора. В ходе первого подключения пользователю выделяется уникальный идентификационный номер или UIN (от Unique Identification Number). Можно считать, что этот номер является аналогом номера телефона или пейджера, который следует сообщить своим друзьям и знакомым. Работая с программой-коммуника- тором, каждый пользователь должен сформировать свой список номеров UIN тех пользователей, с которыми он желает поддерживать этот вид связи. В момент под- ключения пользователя к Интернету проiрамма-коммуникатор передаеr на сервер соответствующий сигнал, а сервер пересылает информацию о его подключении всем остальным серверам. В результате все заинтересованные пользователи, которые в этот момент также подключены к сети, с помощью аналошчных программ узна- ют об этом подключении. После чего пользователи могут установить между собой оперативную связь и обмениваться текстовыми сообщениями, вступить в голосовую, телефонную связь, пересылать друг другу различные файлы и т. д. Одной из самых популярных программ, поддерживающих этот вид услуг, является программа IСQ (от произношения фразы I seek you — я ищу вас), которую многие называют «аськой». Первая версия этой программы была разработана компанией Mirabilis в 1998 году. Следует упомянуть также программу Windows Messenger, которая входит в комплект поставки операционной системы Windows ХР. 12.3.7.